日本のプレイヤーたち

　こちらは日本のプレイヤーが集まっているテーブル。どうやら、ドラフト中のようだ。

　プロツアーでの実戦を経て、彼らのドラフトのレベルも上がっていることだろう。本戦とは違って雑談を交えながらではあるが、「これの方が強そう」「さっき攻撃しておくべきだったんじゃない？」と互いのドラフト感を磨きながら、時に笑顔で、時に真剣な表情で、ゲームが進んでいく。

　プロツアー最終日の会場でドラフトを楽しむ、というのは世界共通の過ごし方だ。

　会場では、海外プレイヤーもドラフトをしながらトップ8の戦いを見守っている。少し見に行ってみよう。

豪華なメンバーでドラフト中

　いきなり凄いテーブルに遭遇。ガブリエル・ナシフ、ベン・スターク、ベン・ルービン。そして、このプロツアーで殿堂入りを果たしたジョシュ・アター＝レイトンの姿も。

　しばらく眺めていると、ベン・スタークに「参加するかい？」と声を掛けられてしまった。「次の機会に……」と答えて、次の卓へ向かおう。

　こちらはペトル・ソフーレクが参加しているドラフト。シャハール・シェンハー、ジョエル・ラーション、オーウェン・ターテンワルド、リード・デューク……見学しているのはウィリアム・ジェンセン。トッププレイヤーのオンパレードだ。

　ゲームの合間に簡単ではあるが、ペトルにインタビューをしてみた。

－－「お疲れ様。錚々たるメンバーでドラフトをしているね」

ペトル「そうだね。トップレベルのプレイヤーとドラフトをすることが、一番良い練習なんだ。アメリカのプレイヤーとドラフトできる機会は限られているからね。ちょうどデッキの組み方でオーウェンにアドバイスを貰ったところだよ。まだまだ練習が必要だね」

－－「さらに強くなるわけだね。そうだ、一つ聞いておきたいことがあるんだ。君は若くしてトップレベルに上り詰め、世界最高峰の舞台で戦いを繰り広げているよね。君のように強くなりたい、と思うプレイヤーにアドバイスを貰える？」

ペトル「難しい質問だね。僕が心がけているのは、練習と思考を止めないこと、それから、自信は持つけど、慢心しないこと、だね。世界には強いプレイヤーがたくさんいるから、彼らとたくさん対戦して、色々な意見に耳を傾けることも重要かな」

－－「なるほど、ありがとう。明日、日本を発つんだよね。また会えるのを楽しみにしているよ」

　若きスタープレイヤーであるペトルは、笑顔で私と握手を交わすと、日本語でこう言ってくれた。

ペトル「またね、和樹！」

　その言葉と、握手の感触、そしてドラフトに戻ってから見せた真剣な表情が、京都の思い出として刻まれた。

おまけ -未来のプロプレイヤーが見学中？-

　さて、ペトルのドラフトを眺めていたときのことである。

　未来のプロプレイヤーが、じっとドラフトの様子を眺めていた。

　ペトルが「やぁ、何してるの？」と声をかけると、少年は少し恥ずかしそうに、「プロプレイヤーを見ているんだ」と続けた。ジョエル・ラーションが「誰のファンなんだい？」と問えば、少年は「うーん……マーティン・ミュラーかな」と一言。

　この少年！ Harerura Prosの名前を挙げるとは！ と内心喜びながら聞いていると、世界最強の男、オーウェン・ターテンワルドが会話に参加した。

オーウェン「そうか！ 俺は、ジョン・フィンケルのファンだぜ！」

　卓が笑い声で包まれた。「フィンケルも好きだよ。サイン貰ったんだ」と少年がサインを見せると、シャハールやリードが頷き、それぞれが尊敬するプレイヤーの名前を挙げていく。

　プロプレイヤーが持つ魅力の1つは、対戦時の真剣な表情と、普段の笑顔だ。さて、次に見られるのは、いつになるのだろう。